天岩戸の前で、世界を救った一人の女神がいました。
その女神の名は 天宇受売命（あめのうずめのみこと）。
彼女は、神々が恐れた闇を“笑いと舞”によって打ち破り、
太陽神・天照大神(あまてらすおおかみ)を再びこの世界へと導いた、日本神話屈指のヒロインです。
本記事では、天宇受売命の名前の由来、性格、象徴、神話での活躍など、
そして彼女の物語をわかりやすく紐解いていきます。
天宇受売命の基本プロフィール
表記と呼び名
- 天宇受売命（あめのうずめのみこと）：「古事記」
- 天鈿女命 （あめのうずめのみこと）：「日本書紀」
名前の由来
名前の由来について説明します。いくつかの解釈があるようです。
◆「天（あめ）」+「宇受（うず）：渦・斎・忌」+「売（め）：女性」→『古事記』
- 天の神聖な場で舞い踊る巫女
- 「うず」は”渦巻くように舞う”や”神事の場を清める”という解釈もあり、
神楽の起源を象徴
◆「天（あめ）」+「鈿（うずめ）」＋「女」→『日本書紀』
- 鈿（うずめ）とは、かんざしを意味します。かんざしは神霊を宿す依代（よりしろ）、
つまり神を降ろす巫女を表す名前
◆[天（あめ)]+「おず（強い）」＋「女(め)」→『古語拾遺』
- 天津神の”強い女”を表す名前
家族構成
- 父：布刀玉命（ふとだまのみこと）『古事記』
- 母：天比理乃咩命（あまのひりのめのみこと）※表記に相違がある
- 夫：猿田彦命（さるたひこのみこと）
- 子：猿女君一族（宮中で舞いや祝詞を担当する芸能集団）の祖とされている
キャッチコピー
- 「笑いで世界を照らす、神楽の始祖」
性格
- 明るく快活、恐れを知らない大胆さ
- 神々が困っている時に、真っ先に行動する“ムードメーカー”
- 陽気なだけでなく、 状況を読み、儀式としての舞を成立させる知性と神聖性を持つ
- 天照大神のために舞を捧げた”献身性”
象徴
- 舞・踊り・芸能全般の守護神
- 巫女・神楽・祭礼の象徴
- 笑い・陽気さ・再生
- 天岩戸開きの鍵を握る存在
💡芸能上達や開運のご利益で知られる天宇受売命を祀る神社については、天宇受売命を祀る神社５選記事で詳しく解説しています。
神話のエピソード
天岩戸で世界を救う
須佐之男命（すさのお）との誓約をした後、彼の乱交に恐怖を感じた
天照大神（あまてらす）は、天岩戸に隠れてしまい、世界は光を失ってしまいます。
困った八百万の神々は、天の安河の河原に集い、解決策を探ります。
そして、思金神（おもいかねのかみ）の発案により、様々な儀式を行いました。
八咫鏡（やたのかがみ）と八尺瓊勾玉（やさのかにのまがたま）を作り、岩戸の前に置きます。
そして、天宇受売命は、手に蔓（つる）を巻きつけた矛を持ち、天香山の榊を鬘（かづら）としてまとい蘿（ひかげ）を襷（たすき）にし、火を焚き桶を伏せて置いて、岩戸の前で桶を伏せて踏み鳴らし踊り始めます。『日本書紀』
その踊る姿は、背をそり乳房を露わにし、裳の紐を女陰まで押したれて、
低く腰を落して足を踏む踊りで、八百万の神々を大笑いさせました。『古事記』
天照大神は、「私が隠れたせいで世界が暗闇になっているのに、なぜ笑っているのだろう」
と不思議に思い、戸を少し開けて外の様子を見てみます。
戸を少し開けた天照大神に「あなたより尊い神が生まれた」と天宇受売命が言うと、
布刀玉命が八咫鏡を天照大神の前に置き、彼女はもっとよく見ようと
岩戸をさらに開けました。
この機会を待って隠れていた天手力男神（あめのたぢからおのかみ）は、
その怪力で岩戸を開けて天照大神を引き出すことに成功しました。
こうして再び世界に光が戻ったのです。
天宇受売命が天岩戸の前で踊った舞は、神楽の起源といわれています。
トランス状態に入ったように激しく踊ったその姿は、
神が降りてきた巫女としての踊り。
足拍子（リズム）・歌（祝詞的な声）・身振り（舞）がそろっていて、
これはのちの神楽の基本構成といえます。
猿田彦命との出会い
天宇受売命は、邇邇芸命（ににぎのみこと）に同行して天降りした五伴緒の一柱。
一行が天降りしようとしたとき、天の八衢（やちまた）で道をふさぐように立ち、
天と地上を照らす神がいました。
その姿は、鼻が長くて背が高く、大きな目が赤く輝いています。黙ったまま動こうとしません。
正体がわからず不安になった天照大神と高木神（たかぎしん）は、天宇受売命にこう告げます。
「お前は手弱女だが、誰と対しても気後れすることはないから、何者かお前が聞いてきなさい」
（※『古語拾遺』では、”強い女”とされているので、そのような記述はない）
使命を受けた天宇受売命は、胸乳を露わにして、裳帯を臍（ほそ＝ヘソ）の下におしたれて
笑みを浮かべながら尋ねます。『日本書紀』
「お前は何者だ。なぜここにいる。」
すると、今まで黙って立っていた神が答えます。
「私は、国津神の猿田彦命（さるたひこ）。天孫が降臨してくるのを知り、
道案内するためにここで待っていました」
安心した邇邇芸命たちは、彼に道案内してもらい、
無事に地上へ降りることができました。
その後、猿田彦命は故郷の伊勢国の五十鈴川へ帰ります。
邇邇芸命は、天宇受売命に彼と一緒に行き、
名前の一部をもらい仕えるようにと告げました。
こうして天宇受売命は、「猿女君」と呼ばれるようになったそうです。
ナマコの口はなぜ裂けている？
地上に降りた天宇受売命は、大小の魚を集めて天孫（邇邇芸命）に仕えるかを尋ねました。
皆「仕える」と答えたのですが、ナマコだけは何も答えません。
「不敬」だとして、天宇受売命はナマコの口を小刀で裂いてしまいました。
その結果、現在でもナマコは裂けた口のままでいるそうです。
古代日本では、天孫（天皇の先祖）に海産物を献上することは単なる食料供給ではなく、
- 天皇への服属の証
- 神への捧げ物（贄）としての宗教儀礼
- 地方豪族の政治的忠誠の表明
という「天孫（天皇の先祖）に忠誠を誓わないものへの制裁」として、神話・歴史・民俗が一つのテーマでつながるエピソードであるといえます。
おわりに
最後までお読みいただきありがとうございました。
天宇受売命は、暗闇に閉ざされた世界へ光を呼び戻した、笑いと舞の女神です。
天岩戸での神懸かりの舞、天孫降臨での勇敢な交渉、そして芸能の祖としての神格。
その姿は、今を生きる私たちに「心をひらき行動すれば道はひらく」という
力強いメッセージを残しています。
彼女の明るさと行動力は、迷いの中にいる時こそ思い出したい、希望の象徴です。
またお会いしましょう。
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